Los fabricantes de automóviles europeos están claramente rezagados en la competencia por las materias primas para baterías de vehículos eléctricos frente a sus competidores estadounidenses y chinos, según un nuevo informe de investigación de la Federación Europea para el Transporte y el Medio Ambiente (T&E) de Bruselas. Este informe, basado en el análisis de contratos públicos, muestra que los fabricantes europeos solo pueden obtener una sexta parte de las materias primas clave para baterías de vehículos eléctricos necesarias para alcanzar los objetivos de ventas de 2030, muy por detrás de Tesla en Estados Unidos y BYD en China.

El estudio muestra que Tesla y BYD ya han tomado las medidas necesarias para asegurar el suministro de cobalto, litio y níquel para alcanzar sus objetivos de ventas de 2030. En comparación, la mayoría de los fabricantes de automóviles europeos, a excepción de Volkswagen en Alemania y Stellantis en Países Bajos, tienen un rendimiento deficiente en la obtención de estas materias primas clave para baterías.

Además, el informe se?ala que gigantes automovilísticos europeos como Mercedes-Benz y BMW carecen de información suficiente sobre la obtención de materias primas como litio, cobalto y níquel, lo que aumenta la incertidumbre sobre el logro de los objetivos de ventas de vehículos eléctricos en el futuro. Aunque algunas empresas pueden haber llegado a acuerdos secretos con proveedores, y otras están buscando formas de reducir su dependencia del costoso cobalto y níquel, la información de los contratos públicos sigue mostrando la desventaja de los fabricantes de automóviles europeos en materia de materias primas para baterías de vehículos eléctricos.

Julia Poliscanova, directora sénior de automóviles y vehículos eléctricos de T&E, se?aló que la estrategia de la cadena de suministro determinará el éxito o el fracaso de la transición a los vehículos eléctricos en Europa, y podría dejar a algunas empresas rezagadas. Destacó la clara desconexión entre los objetivos de ventas de vehículos eléctricos de los fabricantes de automóviles europeos y la estrategia de minerales clave.

Las previsiones de Benchmark Mineral Intelligence, una empresa de consultoría británica sobre materias primas para baterías, coinciden con el informe de T&E, y predicen una escasez de algunos materiales clave en la próxima década. Benchmark predice que la demanda de litio en el sector de la automoción se cuadruplicará para 2030, a medida que China, Europa y Estados Unidos se deshagan rápidamente de los vehículos de gasolina y diésel, pero que podría haber una brecha en la producción. El cobalto y el níquel también se enfrentan a problemas de escasez, lo que podría ralentizar la transición a la electrificación de los fabricantes de automóviles.

Caspar Rawles, director de datos de Benchmark, se?aló que el litio podría convertirse en un factor limitante para la expansión a escala del sector de las baterías. Destacó que los grandes proyectos mineros suelen tardar al menos cinco a?os en empezar a producir a gran escala, por lo que los fabricantes de automóviles deben tomar decisiones de inversión en los próximos uno o dos a?os para garantizar el aumento del suministro antes de 2030.